사순절(Lent)에 들어가면서...

사순절(四旬節)은 예수 그리스도께서 겪으신 고난과 부활을 기억하기 위한 것으로, 부활 주일부터 거슬러 올라가기 시작하여 주일을 뺀 40일 간을 경건하게 지내는 기간을 말합니다. 특별히 사순절 절기가 시작되는 날은 '재의 수요일'(Ash Wednesday)이라 불리는 데 지난 2월 14일이 그 날에 해당합니다. 사순절이 처음 결정된 것은 A.D,325년 니케아 회의(council of Nicea)에서였습니다. 과거 동로마 교회에서는 부활절 준비 기간으로 7주를 지키되 토요일은 제외하고 일요일도 예수님께서 예루살렘에 왕으로 입성하신 '성 주일'만을 포함해 36일을 이 기간으로 지켰고, 서로마 교회는 6주간을 지키되 주일을 제외한 36일을 예수님의 고난과 부활을 기념하는 기간으로 정했습니다.

사순절은 초대 교회 성도들이 예수 그리스도께서 인간의 죄(罪)를 대속(代贖)하기 위해 찢기신 살과 흘리신 피를 기념하는 성찬식을 준비하며, 주님이 겪으신 수난에 동참한다는 의미에서, 함께 금식을 행하던 것으로부터 유래되었습니다. 그들은 신앙 성장을 사모하며, 회개를 통해 영적으로 거룩함을 추구한다는 의미에서 구약의 유월절 만찬을 새롭게 해석하여, 주님께서 제공하신 성찬식을 가지기에 앞서 금식을 행하였습니다. 또한 사순절이 끝나는 부활절에는 새로 그리스도인이 된 성도들의 침례식이 있게 되는데, 이때 침례 예비자들은 침례를 받기 위해 일전 기간 동안 금식하고 기도하므로 신령한 훈련에 참여하기도 했습니다. 이때 침례 예비자들은 물론이고 이미 주님을 개인의 구세주로 영접된 사람들 역시 금식과 기도 생활에 힘썼습니다.

사순절 행사로서의 금식은 수세기 동안 매우 엄격하게 지켜져 왔습니다. 사순절 기간의 식사로는 저녁 전에 한 끼 식사만이 허용되었으며, 물고기와 고기 등의 육류는 물론 우유와 달걀로 만든 음식까지도 금지되었었습니다. 그러나 8세기 이후부터 이 규정은 많이 완화되기 시작해 14세기에는 금식 기도 대신에 절식 기도가 행해졌고, 15세기에 와서는 정오에 식사하는 것이 일반적인 종교 관습이 되었으며, 저녁 시간에도 간단한 식사인 콜레이션(collation)이 허용되었습니다. 사순절 기간 동안에 절제해야 할 것들에는 언어생활, 지나친 음식, 과다한 오락이나 스포츠 생활, 게으름과 성생활 등이 여전히 금지되었으며, 화려한 옷을 입는 다거나, 좋은 음식을 먹는 것 등 호화 생활 역시 자제되었습니다. 대신, 불우한 이웃의 배고픔과 가난을 생각하여 자선과 구제를 행하고 예배를 중요시 여기며 기도회에 참석하는 것 등이 권장되었습니다. 이런 절기의 의미를 되새기며 개인적으로나 가족 단위로 실천해 보기를 권장합니다.

장목사